SXSW demite seu presidente em meio a reestruturação de pessoal

Em meio a diversas mudanças, South by Southwest — popularmente conhecido como SXSW — acaba de demitir o seu próprio presidente: Hugh Forrest, que ingressou no festival em 1989, comunicou a sua saída do tradicional evento de inovação. E ele não foi o único.

De acordo com apuração feita pelo Austin Chronicle, a saída de Hugh Forrest é acompanhada de outras várias lideranças, que caíram em meio a layoffs que o SXSW vem promovendo desde junho do ano passado. Embora o jornal não tenha especificado nomes, pelo menos 10 outros profissionais de gestão — incluindo áreas de Música e Comédia — também foram cortados.

Mudanças no SXSW vêm em meio a um cenário de cortes e incertezas

A demissão de Hugh Forrest veio em um período de morna receptividade do SXSW. Embora a edição de 2025 ainda não tenha divulgado seus números oficiais, diversas fontes indicam que, neste ano, o evento se destacou em tracks voltadas ao cinema e televisão, além da boa oferta de ativações e experiências imersivas. No entanto, setores como Música e Tecnologia tiveram gargalos de performance no que tange a termos de escala e adesão de público.

Isso não é de hoje: desde junho do ano passado, o SXSW vem promovendo layoffs e “enxugando” custos ligados ao capital humano. Desta vez, no entanto, essa prática chegou às lideranças majoritárias do evento. Vale lembrar que, durante a pandemia, o SXSW teve 50% de sua propriedade vendida à P-MRC, uma joint venture que assumiu a liderança operacional após o cancelamento da edição de 2020 do evento.

Segundo o próprio Hugh Forrester, a sua saída do festival não foi uma decisão própria: “deixar o South by Southwest definitivamente não foi a minha escolha. Eu coloquei corpo e alma neste evento por mais de 35 anos, e estava ansioso para liderar várias próximas edições”, disse o agora ex presidente do SXSW. 

Hugh Forrester ingressou ao SXSW em 1989, tornando-se uma parte integral do seu crescimento desde então. A ele é creditado o sucesso das vertentes de tecnologia, filmes e interatividade — hoje, três das mais importantes do festival e que, por muitas fontes, responsáveis por levar o South by Southwest ao calendário internacional.

Forrest foi promovido a co-presidente do festival em 2022, comandando-o ao lado de Jann Baskett (Chief Branding Officer), a fim de substituir o então CEO Roland Swenson. Em dezembro de 2024, Forrest assumiu a liderança completa do evento.

Os layoffs não serão a única necessidade de adaptação do SXSW: em 2026, o festival não poderá contar com o centro de convenções de Austin, no Texas. Palco do evento há décadas, o local será fechado para uma ampla reforma, que deve atravessar o calendário sem chance de tempo hábil para a sua realização.

A P-MRC não comentou as mudanças do SXSW até o fechamento deste texto.